Os registros do LDEQ mostram emergências frequentes nas instalações da Dow Plaquemine

Complexo industrial da Dow Chemical em Plaquemine, três dias após um incêndio e múltiplas explosões eclodirem na fábrica em 14 de julho de 2023. (Wes Muller/Louisiana Illuminator)

A fábrica da Dow Chemical na freguesia de Iberville teve 10 incidentes de emergência nos últimos quatro anos que resultaram em emissões não autorizadas de poluentes. Metade ocorreu na unidade Glicol 2 da instalação, onde uma explosão recente causou um incêndio que durou quase dois dias.

Uma revisão dos registros do Departamento de Qualidade Ambiental da Louisiana (LDEQ) datados de 2019 mostra que a maioria dos acidentes envolveu cortes de energia ou falhas de válvulas.

Em um incidente em 3 de novembro de 2019, um tambor explodiu na unidade Glycol 2 da Dow e liberou quase 29 libras de óxido de etileno – o mesmo produto químico envolvido na explosão de 14 de julho que enviou uma grande nuvem em forma de cogumelo para o céu noturno e causou um incêndio em queimar por quase dois dias.

Um relatório estadual preliminar observou que a amostragem de água um dia após a explosão mais recente mostrou níveis de óxido de etileno de 39 partes por milhão (ppm) e depois de 0,1 ppm quando testada novamente em um laboratório local diferente. Um inspetor do LDEQ não forneceu nenhuma explicação para a discrepância entre os resultados dos dois laboratórios no relatório.

O óxido de etileno é usado na fabricação de uma ampla gama de produtos de consumo e industriais, incluindo detergentes e desinfetantes. Pode causar câncer em humanos e é altamente volátil e reativo com muitos outros compostos.

Produto químico perigoso encontrado na água após explosão na fábrica da Dow

Susan Buchanan, professora de saúde ambiental da Universidade de Illinois, disse que é possível que o produto químico tenha evaporado durante o tempo que a Dow levou para realizar o segundo teste nas amostras de água. Buchanan pesquisa os perigos da exposição ao óxido de etileno e outras substâncias tóxicas.

O óxido de etileno tem sido examinado há relativamente pouco tempo, quando a Agência de Proteção Ambiental dos EUA reduziu a quantidade que as instalações industriais podem liberar na atmosfera. A pesquisa mostrou que praticamente não há emissões de óxido de etileno que sejam seguras para as pessoas que vivem nas proximidades dessas instalações, disse Buchanan.

“É realmente difícil baixá-lo o suficiente para que seja seguro para as pessoas que vivem nas proximidades”, disse ela. “Qualquer nível pode desencadear uma das etapas que podem resultar em câncer. Não há limite abaixo onde você diria que está completamente a salvo do câncer.”

Na Louisiana, o limite no qual as instalações devem reportar uma liberação não autorizada de etilenoglicol para a LDEQ é de 10 libras. Todos os cinco acidentes na unidade Glycol 2 da Dow resultaram em liberações não autorizadas do produto químico.

Em 6 de novembro de 2022, a instalação liberou acidentalmente 10.302 libras de etileno, 765 libras de óxido de etileno e 11.774 libras de metano na atmosfera quando a unidade Glicol 2 perdeu energia após o disparo de um disjuntor. O monitoramento do ar realizado na cerca da instalação não detectou “nenhuma leitura acionável”. As quantidades reportáveis ​​de etileno e metano são 100 libras e 1.000 libras, respectivamente.

Em 10 de junho de 2020, a unidade Glycol 2 da Dow perdeu energia e liberou mais de 26 libras de óxido de etileno na atmosfera durante um período de 16 minutos. A quantia excedeu em muito o permitido pela licença da Dow, que é de 2,97 libras por hora. A LDEQ realizou monitoramento do ar na cerca da instalação e não detectou nada.

Em 27 de janeiro de 2020, a unidade Glycol 2 da Dow liberou 251 libras de óxido de etileno depois que um trabalhador desligou por engano uma bomba auxiliar. Todo o monitoramento aéreo foi “não detectado” para o incidente, de acordo com o relatório de incidente da LDEQ.

Desde Novembro, a unidade Glycol 2 funcionou durante vários meses com o que parece ser um alarme defeituoso num purificador de água, um dispositivo de controlo que absorve poluentes de um fluxo de gás antes de o gás ser libertado para a atmosfera. No relatório semestral da Dow para a LDEQ, a empresa observou que os alarmes diários de alerta de emissões foram configurados incorretamente em um de seus purificadores de água.

Outras unidades das instalações da Dow também sofreram incidentes de emergência.